Le monde du reggae est en deuil : Sly Dunbar, batteur légendaire jamaïcain de 73 ans, est décédé lundi matin à Kingston.
Sa femme Thelma l'a retrouvé sans vie à domicile. Sa santé déclinait depuis plusieurs mois, même si les causes exactes restent inconnues. Icône des années 70-80, Sly a révolutionné le genre au sein du duo Sly and Robbie avec Robbie Shakespeare, mort en 2021.
Sly rencontre Robbie vers 1975 dans les clubs de Kingston. Très vite, le tandem se fait appeler les Riddim Twins. Ensemble, ils auraient bossé sur plus de 200 000 morceaux ! Leur premier gros coup : l'album Right Time des Mighty Diamonds en 1976, qui impose leur groove unique. De Bob Dylan à Herbie Hancock, Joe Cocker ou les Rolling Stones, tout le monde veut Sly à la batterie et Robbie à la basse.
Grace Jones les recrute pour son album culte Nightclubbing en 1981. Brian Eno lâchait en 79 : "90% des disques reggae ont Sly Dunbar à la batterie." Ses pistes tellement solides se recyclent sans fin en Jamaïque. Sly signe aussi le riddim de Murder She Wrote de Chaka Demus & Pliers, tube mondial en 1992.
Avec Serge Gainsbourg, Sly bosse sur Aux armes et caetera (1979) et Mauvaises nouvelles des étoiles (1981). "Gainsbourg m'a montré qu'on pouvait caler du reggae derrière n'importe quelle voix", se souvenait-il. Le duo croise aussi Bob Sinclar en 2010 pour Made in Jamaica, revisitant Love Generation ou World Hold On façon reggae.
Sly Dunbar, c'était ça : un groove intemporel qui traverse les genres et les décennies. La musique jamaïcaine perd un pilier. Quelle track de Sly tourne en boucle chez toi ?