Kauli Vaast a envoyé du lourd dès son entrée au Lexus Pipe Challenger, avant-dernière étape des Challenger Series à Hawaii.

Le champion olympique de 23 ans s'est qualifié pour les 16es de finale avec le meilleur score de la journée : 16.03 points. Pipeline offrait un swell formé et tubulaire ce dimanche, terrain de jeu idéal pour l'enfant de Vairao.

Pour assurer son ticket au Championship Tour, Kauli doit atteindre les demies cette semaine. Dans un heat relevé des 32es, il a géré sa priorité, attendu les bonnes séries et choisi ses vagues sans se disperser. Malgré un départ chaotique, ses deux meilleures l'ont propulsé devant Kade Matson et Carlos Munoz, habitués du CT ces dernières années.

Prochain obstacle : quarts de finale face à un trio d'expérience. L'Américain Cole Houshmand (vainqueur à Rio et Bells), l'Hawaiien Jackson Bunch (sorti de l'élite récemment) et le Brésilien Lucas Silveira (solide CS). Heat programmé lundi ou mardi selon les conditions. Pipeline reste imprévisible, même pour les locaux.

Kauli sait que les demies à Oahu valident direct son rêve WSL. Sinon, il devra boucler ça début mars en Australie au Newcastle Surfest. Sa régularité cette saison CS, ses victoires, ses finales et son feeling sur vagues engagées font de lui le favori. Le Polynésien déroule au bon moment.

Le fenua retient son souffle. Tahiti rêve de voir son champion rejoindre l'élite mondiale.

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