Une nouvelle ère s'ouvre pour l'aviation commerciale mondiale.

L'avionneur européen Airbus a annoncé, ce mardi, la réussite du tout premier vol d'essai de son modèle ultra long-courrier, l'A350-1000ULR. Conçu spécifiquement pour repousser les limites du transport aérien, cet appareil a décollé et atterri à Toulouse pour un vol de test d'une durée de trois heures et 43 minutes, atteignant une altitude de 41 000 pieds (environ 12 500 mètres). Ce prototype ultra-performant est destiné à la compagnie australienne Qantas dans le cadre de son ambitieux projet baptisé « Sunrise », dont l'objectif est de lever le dernier grand obstacle technique pour relier l'Australie à l'Europe sans aucune escale. 

À terme, cet avion de ligne sera capable de voler jusqu'à 22 heures en continu pour connecter directement Sydney à Londres, couvrant une distance colossale de près de 18 500 kilomètres (10 000 milles nautiques). Actuellement, le record du vol commercial le plus long de la planète est détenu par Singapore Airlines sur la liaison Singapour-New York, avec un trajet de plus de 18 heures sur 15 350 kilomètres. Si les enjeux stratégiques et financiers sont immenses pour Qantas face à une concurrence internationale de plus en plus agressive, la compagnie devra toutefois s'armer de patience. En raison de plusieurs retards de livraison accumulés par le constructeur, le premier des douze exemplaires commandés ne devrait être livré qu'en avril 2027, alors que le lancement initial de cette ligne historique était espéré pour 2025.

Crédits Photo : @Airbus